Chris Cornell (född Christopher John Boyle den 20 juli 1964 i Seattle, Washington – död 18 maj 2017 i Detroit, Michigan) var en amerikansk sångare, låtskrivare och musiker vars kraftfulla röst och känslomässiga intensitet formade en hel generation av rock. Han var frontman i Soundgarden, Audioslave och Temple of the Dog, och betraktas av många som en av de största rockrösterna genom tiderna. Med ett register på över tre och en halv oktav och en förmåga att växla mellan explosiv styrka och sårbar melankoli blev Cornell en ikon inom både alternativ rock och metal.
Uppväxt i Seattle och vägen mot musiken
Chris växte upp i Seattle i en musikälskande familj. Hans mor, Karen Cornell, uppmuntrade hans intresse för musik tidigt, medan fadern, Edward Boyle, var apotekare. Efter föräldrarnas skilsmässa tog Chris moderns efternamn – Cornell. Han drabbades under tonåren av svår depression och isolerade sig i nästan ett år, något han senare berättade formade hans känslomässiga uttryck i musiken. The Beatles blev hans första musikaliska kärlek, och vid 13 års ålder började han spela trummor.
Soundgarden – där Chris Cornell blev odödlig
1984 bildade Chris Cornell Soundgarden tillsammans med Kim Thayil och Hiro Yamamoto. Bandet var en av pionjärerna inom Seattles grungescen, långt innan Nirvana och Pearl Jam slog igenom. Deras kombination av tung metallisk energi och psykedeliska element gav Soundgarden ett unikt sound.
Album som Badmotorfinger (1991) och Superunknown (1994) blev klassiker. Det sistnämnda vann två Grammy Awards och innehöll låtar som ”Black Hole Sun”, ”Spoonman” och ”Fell on Black Days”. ”Black Hole Sun” blev en generationshymn, med sin surrealistiska musikvideo som vann MTV Video Music Award.
Chris Cornell och Temple of the Dog – sorg som blev musik
Efter vännen Andrew Woods död (från bandet Mother Love Bone) skapade Cornell 1990 supergruppen Temple of the Dog tillsammans med medlemmar som senare bildade Pearl Jam. Låten Hunger Strike blev en odödlig duett mellan Chris Cornell och Eddie Vedder, och projektet betraktas som en av de mest känsloladdade hyllningarna inom rockhistorien.
Audioslave – när grunge mötte revolutionär rock
Efter Soundgardens upplösning 1997 gick Cornell samman med Tom Morello, Tim Commerford och Brad Wilk från Rage Against the Machine. Resultatet blev Audioslave – ett band som kombinerade politiskt laddad riffrock med Cornells emotionella sång. Deras debutalbum (2002) sålde i miljontals exemplar och innehöll låtar som ”Like a Stone” och ”Cochise”. ”Like a Stone” blev en modern rockklassiker och visade upp Cornells sårbara sida i kontrast till de tunga gitarrerna.
Soloartist och musikaliskt förnyelsearbete
Cornells solokarriär började redan 1999 med albumet Euphoria Morning, som präglades av en mörkare och mer melodisk ton. 2007 släppte han Carry On, där han bland annat tolkade Michael Jacksons ”Billie Jean” i en känslofylld version som hyllats av både fans och kritiker.
2009 kom Scream, producerad av Timbaland – ett kontroversiellt försök att förena rock och elektronisk R&B. Cornell försvarade albumet som ett experiment i musikalisk frihet, men mottagandet blev blandat. Han återvände senare till sitt rockarv med Higher Truth (2015), som visade en mer akustisk och introspektiv sida.
Chris Cornell och James Bond – en röst för 007
2006 blev Chris Cornell den första manliga artisten sedan Paul McCartney att spela in en Bond-låt med egen titel. ”You Know My Name” till filmen Casino Royale presenterade Daniel Craig som den nya Bond och blev en global hit. Låten visade Cornells förmåga att kombinera dramatik och elegans, och den nominerades till flera priser.
Rösten – kraft, kontroll och känsla
Chris Cornells röst har beskrivits som en av rockhistoriens mest dynamiska. Han kunde sjunga med rå, nästan metallisk kraft i ena sekunden och sedan växla till mjuk falsett i nästa. Hans röstomfång sträckte sig över mer än tre och en halv oktav, och han behärskade allt från skrikig grunge till soul och ballader. Många vokalister, från Chester Bennington (Linkin Park) till Myles Kennedy (Alter Bridge), har citerat honom som en avgörande influens.
Psykisk ohälsa, beroende och kampen bakom kulisserna
Cornell talade öppet om sina depressioner och sitt missbruk av alkohol och läkemedel. Under 1990-talet kämpade han mot receptbelagda tabletter, och även om han till slut blev nykter, återkom perioder av mörker. Hans nära vän Chester Bennington tog sitt liv två månader efter Cornells död – på Cornells födelsedag – något som många sett som ett tecken på deras djupa vänskap och gemensamma kamp mot inre demoner.
Tragiskt slut i Detroit
Den 18 maj 2017 hittades Chris Cornell död på sitt hotellrum i Detroit, efter en konsert med Soundgarden. Obduktionen fastställde självmord genom hängning, men toxikologirapporten visade även spår av lugnande medicin. Nyheten slog ned som en chock i musikvärlden. Cornell var 52 år gammal.
Arvet efter Chris Cornell – musiken som aldrig dör
Efter hans död har flera hyllningskonserter hållits, bland annat ”I Am the Highway: A Tribute to Chris Cornell” i Los Angeles 2019, där artister som Metallica, Foo Fighters och Audioslave deltog. Hans familj har också lanserat The Chris Cornell Foundation, som stödjer utsatta barn.
Soundgarden arbetar fortfarande med att färdigställa en sista skiva med hans inspelade sångspår, som planeras släppas som ett sista farväl till den ikoniska rösten från Seattle.
Intressant fakta om Chris Cornell
- Cornell sålde över 30 miljoner album globalt med sina olika band och solo.
- Låten ”Black Hole Sun” har över en miljard visningar på YouTube.
- Han var vegetarian under större delen av sitt liv.
- Cornell skrev över 180 låtar under sin karriär.
- Han hade tre barn: Lillian Jean, Toni och Christopher Nicholas.
- Han hade ett cameo-framträdande i filmen Singles (1992), som spelades in mitt under Seattles grungevåg.
Chris Cornell – en odödlig legend
Chris Cornell var mer än bara en rocksångare – han var en poet, en innovatör och en röst för dem som kämpade i tystnad. Genom sin musik berättade han om förlust, smärta, kärlek och mänsklighet. Hans inflytande hörs fortfarande i dagens rock, från unga artister till veteraner som fortsätter att hedra hans arv genom att spela hans låtar på scen.
Alexander är grundare och huvudredaktör på Musikaliska.se. Han har under många år följt musikens utveckling och analyserar artister, diskografier och branschtrender med noggrann research och uppdaterad fakta.
Läs mer om mig
