Marc Bolan, född Mark Feld den 30 september 1947 i Hackney, London, blev med sin unika stil och sitt elektriska uttryck en av de mest inflytelserika artisterna under 1970-talet. Han förknippas starkt med glamrockens genombrott och hyllas ofta som dess fader. Med bandet T. Rex formade han en hel era av musik, mode och scenframträdanden som inspirerade artister från David Bowie och Freddie Mercury till senare generationers pop och rockmusiker.
Tidiga år och influenser
Marc Bolan växte upp i en judisk arbetarfamilj i östra London. Redan som nioåring fick han sin första gitarr och började tidigt imitera sina amerikanska idoler som Gene Vincent, Eddie Cochran och Chuck Berry. Under tonåren blev han känd som modell under namnet “John Temple Boy” men hans passion låg alltid i musiken. Den första singeln han spelade in under artistnamnet Toby Tyler visade att han hade ett särskilt driv att nå utanför de lokala klubbarna.
Marc Bolan i John’s Children
Innan genombrottet gick Bolan med i popgruppen John’s Children där han snabbt satte avtryck som låtskrivare. Låten Desdemona blev bannlyst av BBC på grund av sina vågade textrader. Även om tiden i gruppen var kort bidrog den till att forma hans självförtroende och gav honom erfarenhet av musikindustrins hårda villkor.
Tyrannosaurus Rex till T. Rex
1967 bildade Bolan bandet Tyrannosaurus Rex, en psykedelisk folkduo tillsammans med Steve Peregrin Took. Efter flera skivor, ofta fyllda med poetiska och mystiska texter, började han röra sig mot ett mer elektriskt och rockbaserat sound. När bandnamnet kortades till T. Rex 1970 förändrades allt. Med singeln Ride a White Swan nådde Bolan en bred publik och markerade starten på glamrockens gyllene era.
Marc Bolan på toppen med T. Rex
Mellan 1970 och 1973 var T. Rex ett av de största banden i Storbritannien. Albumet Electric Warrior (1971) och låtar som Hot Love, Get It On, Telegram Sam och Metal Guru toppade listorna. Bolan kombinerade hårda gitarriff med glamorösa kläder och glittrig makeup, vilket gjorde honom till en stilbildare. Hans framträdande i Top of the Pops där han bar glitter i ansiktet ses ofta som glamrockens verkliga födelseögonblick.
Experimentlust och nya influenser
Marc Bolan nöjde sig aldrig med att upprepa gamla framgångar. Under mitten av 1970-talet började han utforska soul, funk, disco och gospel, vilket hörs på album som Tanx och Futuristic Dragon. Samtidigt lockades han av den framväxande punkscenen och hade bland annat The Damned som förband på sin sista turné. Hans vilja att utvecklas gjorde att han behöll relevansen även när glamrockens popularitet började dala.
Privatliv och relationer
Bolan gifte sig 1970 med June Child men äktenskapet blev stormigt och slutade i separation 1973. Hans mest omtalade relation var med Gloria Jones, sångerskan som också sjöng in originalversionen av Tainted Love. Tillsammans fick de sonen Rolan Bolan 1975. Marc Bolan var känd för sin excentriska personlighet och sitt intensiva kärleksliv. Han talade öppet om sin bisexualitet, något som på 1970-talet var både kontroversiellt och banbrytande i rockvärlden.
Marc Bolan i tv och återkomstförsök
1977 ledde han det egna tv-programmet Marc där han bjöd in dåtidens stora artister och själv uppträdde med nya låtar. I det sista avsnittet spelade han tillsammans med David Bowie – ett ögonblick som skulle bli historiskt, särskilt eftersom Bolan snubblade av scenen men reste sig skrattande. Albumet Dandy in the Underworld samma år visade på en konstnär i kreativ återfödelse, redo att nå en ny publik.
Marc Bolans tragiska död
Den 16 september 1977, bara två veckor före sin 30-årsdag, omkom Marc Bolan i en bilolycka i Barnes, London. Han färdades som passagerare i en Mini 1275GT som kördes av Gloria Jones. Bilen kraschade in i ett träd och Bolan dog omedelbart. Hans dödsplats har sedan dess blivit en pilgrimsplats för fans, känd som Marc Bolan’s Rock Shrine.
Arvet efter Marc Bolan
Marc Bolans musikaliska inflytande lever kvar i allt från punk och new wave till britpop och modern indie. Johnny Marr från The Smiths har beskrivit Bolan som sin första gitarridol, och Freddie Mercury lät Zandra Rhodes designa Queens scenkläder efter att ha sett Bolans glamorösa framtoning. 2020 hedrades han postumt då T. Rex valdes in i Rock & Roll Hall of Fame. Samma år släpptes även hyllningsalbumet Angelheaded Hipster med artister som Nick Cave, U2 och Elton John.
Marc Bolan var mer än en glamrockstjärna – han var en poet, visionär och banbrytande ikon som för alltid förändrade hur rockmusik kunde se ut, låta och kännas.
