Arja Saijonmaa, född den 1 december 1944 i Sankt Michel, Finland, är en mångsidig artist och författare. Med en gedigen utbildning i piano vid Sibeliusakademin och en fil.kand. i drama, litteratur och musikvetenskap från Helsingfors universitet lade hon grunden för sin imponerande karriär. Hennes musikaliska talang och språkbredd har lett till över 40 album på flera språk, däribland finska, svenska, grekiska och engelska.
Arja Saijonmaa har valt att fokusera på sin karriär och har därför inte bildat egen familj eller fått barn. Under sin karriär har hon upplevt påtryckningar och frågor kring sitt val att inte skaffa barn, vilket hon har beskrivit som tufft. Trots detta har hon en nära relation till sin syster och hennes familj i Finland, inklusive sin systerson och hans familj. Arja har också ett stort nätverk av vänner och släktingar, och delar sin tid mellan Stockholm, Helsingfors och Paris.
Saijonmaas genombrott kom med tolkningar av Mikis Theodorakis
Arja Saijonmaas internationella genombrott kom genom hennes samarbete med den grekiske kompositören Mikis Theodorakis. Deras första möte ägde rum i Helsingfors i början av 1970-talet, där Saijonmaa framförde Theodorakis sånger under en konsert. Imponerad av hennes tolkningar bjöd Theodorakis in henne att följa med på hans världsturné, vilket blev starten på ett långvarigt samarbete och en djup vänskap. Under turnén introducerade Saijonmaa Theodorakis musik för en bredare publik, särskilt i Norden, genom att framföra hans sånger översatta till svenska och finska.
Deras samarbete bidrog till att sprida Theodorakis verk internationellt och etablerade Saijonmaa som en framstående tolkare av hans musik. Samarbetet med Theodorakis hade en djupgående inverkan på Saijonmaas karriär och personliga liv. Hon har beskrivit honom som sin stora mentor och förebild, och deras relation präglades av en stark konstnärlig och personlig koppling. Efter Theodorakis bortgång 2021 har Saijonmaa fortsatt att hedra hans arv genom att framföra hans musik och dela sina minnen av deras tid tillsammans. Hon har uttryckt en stark vilja att fortsätta sprida hans musikaliska budskap.
Arja Saijonmaa har tolkat flera av den chilenska artisten Violeta Parras sånger
Arja Saijonmaa har tolkat flera av den chilenska artisten Violeta Parras verk. Arja Saijonmaas tolkning av Violeta Parras sång ”Jag vill tacka livet” har blivit en odödlig klassiker. Hon framförde denna sång på svenska under statsminister Olof Palmes begravning i mars 1986. Under ceremonin i Stockholms stadshus var Saijonmaa omgiven av världsledare, presidenter och kungligheter, vilket gjorde framträdandet både hedrande och nervöst.
Arja Saijonmaa har samarbetat med den chilenska musikgruppen Inti-Illimani
Arja Saijonmaa har haft ett betydande samarbete med den chilenska musikgruppen Inti-Illimani, särskilt under slutet av 1970-talet. Tillsammans spelade de 1979 in albumet Jag vill tacka livet, där Saijonmaa framför 13 sånger av Violeta Parra på svenska. Albumet, som även släpptes i Finland under titeln Miten voin kyllin kiittää, innehåller tolkningar av Parras verk, inklusive den ikoniska sången ”Jag vill tacka livet” (Gracias a la vida).
Samarbetet med Inti-Illimani, som befann sig i exil efter militärkuppen i Chile 1973, resulterade i en fusion av nordisk och sydamerikansk musiktradition. Arja Saijonmaa har även framfört ”Jag vill tacka livet” tillsammans med Inti-Illimani vid flera tillfällen, vilket ytterligare har stärkt sångens status som en klassiker i hennes repertoar.
Arja Saijonmaas framgångar i Melodifestivalen
Arja Saijonmaa har haft en framträdande roll i Melodifestivalen vid flera tillfällen. År 1987 deltog hon med låten ”Högt över havet”, som slutade på en hedrande andra plats, endast en poäng bakom vinnaren Lotta Engberg med ”Fyra Bugg & en Coca Cola”. Denna insats har blivit en klassiker i tävlingens historia. Hon återkom till Melodifestivalen 2005 med bidraget ”Vad du än trodde så trodde du fel”. Trots ett engagerat framträdande nådde låten inte finalen.
År 2019 deltog Saijonmaa igen med låten ”Mina fyra årstider”. Tyvärr slutade hon på sjunde plats i sin deltävling och gick inte vidare. Hennes bidrag ”Högt över havet” har dock fortsatt att vara en älskad schlagerklassiker och bidrog till att hon valdes in i Melodifestivalens Hall of Fame. Arja Saijonmaas engagemang i Melodifestivalen har gjort henne till en uppskattad och ihågkommen artist i tävlingens historia.
Arja Saijonmaas författarskap och memoarer
Arja Saijonmaa delar i sina memoarer En sång om frihet med sig av sitt liv, från barndomen i Finland till en framgångsrik internationell karriär som artist och förkämpe för mänskliga rättigheter. Hon beskriver sina samarbeten med legendariska artister som Mikis Theodorakis och sitt arbete som FN-ambassadör, samt personliga erfarenheter som relationer, livskriser och musikframgångar.
Boken ger en djup inblick i hennes engagemang för frihet och fred, bland annat genom hennes initiativ till en fredsgala där världsledare som Shimon Peres och Yassir Arafat deltog. En sång om frihet är en inspirerande berättelse om ett liv i konstens och rättvisans tjänst.
Politisk aktivism och FN-uppdrag
Arja Saijonmaa har sedan 1987 verkat som goodwill-ambassadör för FN:s flyktingkommissariat (UNHCR). Genom sitt uppdrag har hon besökt flyktingläger i Afrika, Asien och Sydamerika för att lyfta fram flyktingars svåra situation. Hon har även producerat en film om sina erfarenheter i Afrika, vilket ytterligare stärkte medvetenheten om flyktingfrågor.
Inom politiken har Saijonmaa varit aktiv för Svenska folkpartiet i Finland och ställt upp som kandidat i både riksdags- och EU-val. Hennes omfattande engagemang för mänskliga rättigheter har också hedrats med Eleanor Roosevelt-priset, ett erkännande för hennes betydande insatser på detta område.
Under hösten 2024 deltog Arja Saijonmaa i Så mycket bättre
Hösten 2024 medverkade Arja i TV4:s Så mycket bättre, där hon med sin karisma och erfarenhet vann nya fans och visade upp sin musikaliska bredd. Under sin medverkan tolkade hon Kerstin Ljungströms låt ”Du och jag”, vilket blev ett av programmets mest minnesvärda ögonblick. Samtidigt tolkades Arjas egna låtar av andra deltagare. Dregen framförde en kraftfull version av ”En sång om frihet”, som rörde både deltagare och tittare.
Alba August gav en känslosam tolkning av ”Så vill jag älska dig”, vilket också uppskattades av publiken. Arjas medverkan i programmet ledde till en betydande ökning av hennes musiklyssningar på Spotify enligt statistik från Spotify. Hennes deltagande i ”Så mycket bättre” visade på hennes tidlösa talang och förmåga att beröra både nya och gamla fans genom sin musik.
Arja Saijonmaa-låtar
Arja Saijonmaa har en omfattande och mångsidig musikkarriär med en repertoar som sträcker sig över flera genrer och språk. Några av hennes mest framstående låtar inkluderar:
- Högt över havet: Denna låt tävlade hon med i Melodifestivalen 1987 och slutade på en hedrande andra plats.
- Jag vill tacka livet: En svensk tolkning av Violeta Parras ”Gracias a la vida”, som blev en stor framgång i Sverige.
- Jag vill leva i Europa”: En annan populär låt som visar på hennes förmåga att tolka olika musikstilar.
- Samma himmel samma sol”: En låt som också har fått uppmärksamhet och uppskattning.
Utöver dessa har Saijonmaa spelat in ett flertal album och låtar på olika språk, inklusive finska, norska, spanska, italienska, grekiska, tyska, franska och engelska, vilket understryker hennes internationella räckvidd och mångsidighet som artist. Arja Saijonmaa är en artist som förenar musik, kultur och aktivism på ett sätt som inspirerar och berör. Med sin långa karriär och sitt engagemang för mänskliga rättigheter är hon en sann förebild för både nuvarande och kommande generationer.